一般来说，男孩7岁前包皮较长，能有效包住阴茎头及尿道外口，12岁左右随着青春期发育，阴茎体积增大并加长，包皮向后退缩，至成人后阴茎头露出。但有约 30%的成人包皮仍有效遮盖阴茎头。只有用手将包皮上翻或当阴茎充分勃起，阴茎头和尿道口才能露出时，称为包皮过长。如果包皮口狭窄，或包皮与阴茎头仍然粘连，包皮不能上翻，无法露出尿道口或阴茎头，在医学上称之为包茎。当包皮过长或包皮较紧时，如强行上翻后未能及时复位，使过紧的包皮口像狭窄的环紧紧勒在龟头冠状沟处，医学上称之为包皮嵌顿。嵌顿以下部位，血液循环和淋巴回流明显受阻，造成局部水肿，更难以复位。如果长期嵌顿，阴茎头会因缺血而青紫、糜烂或坏死。

　　包皮过长有时不能向上翻起，包皮皮脂便积聚在包皮内面与阴茎头之间的空隙中。当尿液渗入时与这些皮脂发生化学反应，便形成包皮垢堆积在局部，产生奇臭，并刺激局部的包皮和黏膜发生炎症，引起感染。临床上常见的有急性浅表性包皮龟头炎、环状溃烂性包皮龟头炎、念珠菌性包皮龟头炎、滴虫性包皮龟头炎等

　　有时长期积存的包皮垢会变成坚硬的块状，导致包皮与阴茎头经常发炎，并直接刺激阴茎头部诱发阴茎癌。有许多犹太民族男孩一出生就行包皮环切，阴茎癌发生率为 0%，相比痛心的是我们国家阴茎癌的发生率比较高，而且绝大多数患者发病时包皮过长或者包茎。笔者就诊治过几位阴茎癌的患者都有包茎或者包皮过长。

　　皮过长还在一定程度上影响性生活。反复的包皮炎症，易导致龟头与包皮粘连，使阴茎勃起受到限制，进而引起性交疼痛，这不仅会造成夫妻间性生活的不和谐，还可导致心因性性功能障碍。而且有很多刚开始过性生活的朋友，因为龟头长期藏在包皮里没有见过天日，过于敏感，性生活的抽动摩擦刺激很快就射精了(早泄)，尤其是刚刚新婚的朋友遇到这样的事情可是很大的事情。还有如果性生活时动作过大、时间过长，极易将过长的包皮拥挤到冠状沟以上，形成一个紧缩环，如不及时恢复原位，会阻断阴茎血液回流，以致包皮水肿、发红，形成包皮嵌顿。

　　还有包皮过长易影响妇女健康。由于包皮垢内藏有大量细菌，性交时可侵入女方阴道内而引起感染。包皮垢的长期刺激也是导致女方患宫颈癌的因素之一。

　　此外，有资料介绍，对包皮过长者实行包皮环切术后，尖锐湿疣反复率下降，艾滋病病毒感染率下降(洁身自好这些都不会发生!)。